Åsikt | Hur "Succession" slår en av USA:s mest älskade myter (2023)

Mina vänner som aldrig har sett "Succession", HBO-succén som snart tar sitt slut, säger att de inte har något intresse av att se rika människor bete sig illa. Den mörka komiska serien passar verkligen på det: Den följer familjen Roy, vars patriark, Logan Roy, är en avatar av Rupert Murdoch, och vars barn, Shiv, Kendall och Roman, jockeyar oändligt och olyckligt för att ärva hans tron.

Karaktärerna är nedsänkta i en isolerad värld där tillbehören av obscen rikedom - privata flygplan, lyxiga garderober, flera hem i dyra lokaler - utplaceras nonchalant, som en konstant bakgrund, och de bredare konsekvenserna av vad som händer i den här världen är synliga bara ibland . (Senast kan barnsligt tjafs bland Roy-avkommorna ha drivit en högerextrema presidentkandidat till seger.) Det är förståeligt att, i den verkliga världen, mitt i tal om en lågkonjunktur och i svansen av en global pandemi, oron från Familjen Roy kan tyckas … orelaterade.

Men "Succession" handlar inte bara om rika människor och dramat de tillverkar. Dess resonans med aktuella händelser är inte poängen, även om de på ett användbart sätt illustrerar insatserna av att offra integritet, relationer och allmänhetens intresse för att uppnå sina egna själviska mål.

Vad showen har handlat om från det allra första avsnittet är amerikanska attityder till klass: vem som får samla status och makt och vem som inte är det och var öppet uppvisningar av ambition är och inte är acceptabla.

Roy-barnens individuella ambitioner är ibland uppstigna, men vi blir aldrig ombedda att ifrågasätta varför de skulle vara ambitiösa i första hand. Vi ursäktar det faktum att de är hänsynslösa och samarbetsvilliga eftersom att vara hänsynslös och samarbetande är hur människor blir rika – strunt i att Roy-barnen blev rika bara genom att födas.

Vad som inte är acceptabelt, inom programmets moraliska logik, är ambitionen hos de karaktärer som inte föddes till pengar och makt men vill skaffa dem. Dialogen är fylld av karaktärer som tar bilder - subtila och inte så subtila - på varandra, vilket indikerar en hög grad av medvetenhet om klassbetecknare och vad de betyder. En kvinna som dyker upp på Logan Roys födelsedagsfest med en överdimensionerad Burberry-väska blir hånad för att hon tog med sig en "löjligt rymlig väska" till ett evenemang där bara kvällsväskor i palmstorlek var lämpliga. The Pierces (som inspirerades delvis av familjen Bancroft, som sålde The Wall Street Journal till Rupert Murdoch) bekräftar sin klassstatus genom att låtsas att någon diskussion om pengar ligger under dem. Klanens matriark kallar ett bud på mångmiljarddollar för sin familjs imperium för "äckligt" - grovt, ovärdigt, inte vad civiliserade människor pratar om (även om hon inte utesluter att underhålla en ännu högre figur). "Jag säger till dig," säger Kendall till Shiv, med hänvisning till den arriviste teknikentreprenören som försöker köpa deras företag, "nya pengar - du måste hålla de där färska räkningarna framme."

Ingenstans är dock konflikten mellan de redan rika och de uppåtgående mer uppenbar än i relationen mellan Shiv och hennes man, Tom Wambsgans. Under hela serien ser familjen, inklusive Shiv, honom som en outsider. Han gillar det inte, men han står ut med det, tills parets äktenskap – aldrig grejen med jämlikhetsdrömmar – börjar falla isär, och Tom och Shiv tar upp ämnet som de hittills undvikit: Han kommer aldrig att betraktas som som en sann familjemedlem eftersom han vill uppnå det hon och hennes bröder helt enkelt föddes med. Makt och pengar är bra om du redan har dem. Det är att vilja skaffa dem som är problemet.

I ett avsnitt mitt i den sista säsongen erkänner Tom för Shiv att han bryr sig om dessa saker. Sanningen, säger han, är att "hela mitt liv har jag funderat lite på pengar, hur man skaffar pengar, hur man kan behålla pengar." Han fortsätter: ”Jag gillar fina saker. Jag gör." Han säger till henne: "Om du tycker att det är ytligt, varför slänger du inte ut alla dina saker för kärlekens skull? Släng ut dina halsband och dina juveler för en dejt på en trestjärnig italienare. Ja? Kom och bo med mig i en trailerpark. Ja? Kommer du?" I ett senare, brutalt argument slår Shiv till Toms mest utsatta plats. "Du är en hick", säger hon, "hela din familj strävar efter och är sämre." Att sträva - det är den största förolämpningen av dem alla.

År 2021 aNew York-boprofilen för skådespelaren Jeremy Strong, som spelar Kendall Roy, blev viral, delvis för att en klasskamrat i Yale till honom hånade honom för att ha en "karriäristisk drivkraft". Som svar har jagskrevom det förakt som bekvämt medelklass och rika människor ofta har för människor som försöker höja sig över sin station, särskilt när de gör det klart att de också är intresserade av pengar och makt.

I teorin älskar Amerika strävare - människor som börjar med väldigt lite och genom hårt arbete och beslutsamhet kommer själva att lyckas. I praktiken lever vi i ett land där människor som har övervunnit enorma utmaningar för att ta sig hit möts av fientlighet, där människor som arbetar med flera minimilönejobb skäms om de också behöver statlig hjälp och där fattiga människor uppmanas att lära sig att koda som om idén om att utbilda sig för tjänstemannajobb helt enkelt aldrig hade fallit dem in. Amerikaner tror att vi älskar modiga människor som drar sig upp i stövlarna. Det vi verkligen älskar är pengar och makt, punkt. På någon nivå tycker vi att ha dem är en indikation på att du förtjänar dem.

Detta är en annan grundläggande övertygelse som "succession" skickligt ger upphov till: tanken att de rika på något sätt är bättre, intelligentare, mer kompetenta. Roy-barnen är inte speciellt kompetenta och absolut inte mer kompetenta än Tom. De fumlar, gör dumma saker och - med undantag för att klippa enliners - visar ingen anmärkningsvärd eller speciell intelligens.

Det är ett slags tjafs som vi inte ofta ser i den verkliga världen, eftersom pengar också höljer människor från granskning, tack vare PR-proffs, advokater och lyxig isolering. (Även om alla som följer Elon Musk på Twitter just nu får en glimt av det.) Som samhälle har vi internaliserat tanken att rikedom till stor del är en produkt av bra beslutsfattande och att vem som helst kan bli en Logan Roy. Vi demoniserar och ibland kriminaliserar fattigdom eftersom vi föreställer oss att det är ett resultat av katastrofala och omoraliska misstag.

Det finns inga riktiga hjältar i "Succession", bara ett styrelserum fullt av nihilistiska, känslomässigt förkrossade barn som fortsätter att skruva ihop. Det finns komedi och till och med katarsis i att se människor som tror att de är bättre än andra visar att de inte är det och som kanske till och med har fått extraordinära dysfunktioner som en biprodukt av deras rikedom. Tom lägger lögnen till föreställningen att ambitiösa, hårt arbetande människor belönas med rikedom och makt. Den vanligare reaktionen på strävanden - som med partykraschen som bär den löjligt rymliga väskan - är att de får höra att de inte hör hemma i rummet.

Elizabeth Spiers, en bidragande opinionsskribent, är journalist och digital mediastrateg.

The Times har åtagit sig att publiceraen mångfald av bokstävertill redaktören. Vi skulle vilja höra vad du tycker om denna eller någon av våra artiklar. Här är någratips. Och här är vårt mejl:letters@nytimes.com.

Följ New York Times åsiktsavsnitt påFacebook,Twitter (@NYTopinion)ochInstagram.